ロンドン・アイリッシュの死はラグビーの権力回廊にいる人々を恐怖させるはずだ

アイリッシュの凋落の背後にある理由はウースターやワスプスのそれとは異なるが、このスポーツにとっては同様にぞっとするものである

1つが不運で2つが不注意だとしたら、8か月の間に3つ目のプレミアシップクラブを失ったことを一体どう説明すればいいのだろうか？ ロンドン・アイリッシュもウースターとワスプスに続いてついにリーグから追放され、クラブラグビーを巻き込んだ財政的混乱はさらに深刻化している。 繰り返しますが、これは破られた約束の物語であり、救いはすぐそこまで来ているという見当違いの希望の物語です。

数字だけでも忘れられないほどだ。 負債は3000万ポンドを超え、約70人の選手が失業した。 しかし、この数字はプロクラブの消滅に伴う惨状を物語っていない。 ここ数週間で大きく報道された、何か月も計画されていた何かの憂鬱な必然性や、それを止める無力さでもない。

アイリッシュの死の背後にある理由は、ウースターやワスプのそれとは異なりますが、同様にゾッとするものではありません。 ウースターの問題は共同所有者にあった。 今思えば、スズメバチの計画はばかばかしい絆計画と言えます。 アイリッシュの凋落に関して権力の側にいる人たちを怖がらせるのは、過去10年間クラブを支援してきたものの、支援を続けることができなかった、あるいは支援を続けるつもりのなかった恩人のせいだったということだ。

これは、最初は損失を吸収するつもりだった裕福な所有者のなすがままに生きることがいかに不安定になり得るかを例証しているので、これは恐ろしいことです。 お風呂を例に挙げてみましょう。 ブルース・クレイグはクラブにさらに数百万ドルを注ぎ込んだと言われており、フィン・ラッセルの加入は大々的に歓迎されるだろう。 しかし、もしクレイグがプラグを抜いたら、バースはどうなるでしょうか？ スティーブ・ランズダウンが撤退するときが来たと判断した場合、ブリストルでも同じことが当てはまります。 エクセターのトニー・ロウも同様だ。 一方、ニューカッスルは予算とそれに伴う野心を削減したとして批判されている。 時には批判が正当化されることもある – シーズン最後から2番目のラウンドでホームでノーサンプトンに降伏したのは情けないものだった– しかし、少なくとも彼らは自分たちの収入の範囲内で生活しようとしています。

次期プロゲーム協定の最初の草案に、新型コロナウイルスの復興融資で悪化した債務にクラブがどのように対処しなければならないかについての指示が明記されておらず、中央資金の提供が条件となっているのであれば、破棄して法案に放り込むべきだ。置き場。 政府が国内ゲームの再構築を支援するために二人の独立顧問を任命して介入したことは、問題の重大さを改めて示すだけだ。

アイリッシュでも、ウースターやワスプスと同様、最も憂慮すべきは人的コストである。 何年、何十年もクラブに貢献してきた、現在は失業している従業員たち。 選手団に関して言えば、優秀な選手はすぐに選ばれるだろう。トム・ピアソンには数多くの求婚者がいるし、ヘンリー・アランデルや高評価のチャンドラー・カニンガム＝サウスも同様だ。 しかし、あまり知られていない選手たちはどうなるのでしょうか？ すでに混雑している市場で全員が就職できるわけではありません。

選手とスタッフが、少なくともメイ氏の給料の一部を確実に受け取ることを主な目的として、ラグビーフットボール協会の期限延長に同意したことは、この状況に対するひどい告発だ。 アイリッシュのオーナーであるミック・クロッサン氏は、10年前にクラブを買収して以来、毎年の損失を吸収し、首都に移転し、上昇軌道を続けてくれたことで支持者を集めている。 その善意の多くはここ数週間で失われてしまった。 クラブの存続のために5月の給与の50％しか支払われないという最後通告を言い渡されただけでなく、スタッフと選手にも4月の給与が遅れて支払われた。

選手に負担をかけることは心の琴線に触れる行為だ。 5月初め、アイリッシュのラグビー部長デクラン・キドニーは、このクラブがサリー州サンベリーにアマチュアのルーツを持ち、124年の歴史を持つクラブであり、コミュニティの雰囲気を持つクラブでもあることを思い出させた。 米国のコンソーシアムによる買収提案に関して判断を曇らせるのは、その種の感情だ。 それを取り去れば、ビジネス上ほとんど意味のない投資だけが残ります。 確かにヘーゼルウッドの練習基地は素晴らしい資産だが、アイルランド人はスタジアムを所有しておらず、数千万ポンドの借金を抱えている。

プレミアシップ・ラグビーの最高経営責任者であるサイモン・マッシー・テイラー氏は、前任者たちが引き起こした多くの問題を引き継ぎ、称賛に値する意図を持ってそれらの問題に取り組んできたが、アイルランドの将来の買い手に対して「彼らは向こうから来ている」と発言したのは極端に世間知らずだった。彼らは他のスポーツにも興味を持っているので、これは前向きなニュースです。」 アンクル・サムに誘惑されたのは彼が初めてではないが、これからは10チームによるプレミアシップの計画を加速させなければならないだろう。

絶望的に残念なことは、アイルランド人選手が今シーズンピッチ上で大きな進歩を遂げたことだ。 その点で腎臓は大いに称賛に値します。 彼は経験豊富で、動じない性質を持ち、チームを混乱から可能な限り守ってくれたでしょう。 チームには才能も豊富で、ピアソンやアランデルを含むイングランド人タレント集団が台頭してきた中で、ワイサケ・ナホロ、アダム・コールマン、ショーン・オブライエン、カーティス・ロナ​​といった選手に多額の資金を投じるのが目的なら、それはほぼうまくいきました。 ブレントフォードのファンベースも拡大し、シーズン最終戦には11,500人以上が観戦したが、結局のところ、これはまたしても失敗に終わってしまう。

RFU側としては、ここ数週間でウースターとワスプの反響が大きくなっているため、固執するかひねるのかは分かっていない。 一方で、8か月の間にプレミアシップから3つ目のクラブを失うことを避けたいという必死の気持ちもあった。 一方では、11月に組合の最高責任者であるビル・スウィーニーが議会の調査で串刺しにされた後、組合は毅然とした態度をとらなければならない。

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アイリッシュの出場停止は、ここ数カ月公の場に姿を現さなくなったスウィーニーへのプレッシャーをさらに増すだけだろう。 同氏は計画しているガバナンス改革とタックル高さ法改正への対応の失敗でプレッシャーにさらされている。 また、RFU の収入には 4,000 万ポンドの不足が見込まれるほか、諸経費などのインフレ費用によりさらに 1,000 万ポンドの損失が見込まれることもわかっています。

来年発効する次のプロゲーム契約がスウィーニーの意図した別れの遺産になるかもしれないが、実際のところ、彼はそこまでには至らないかもしれない。 もしそうなら、彼の監視下で資金が削減されたチャンピオンシップに取り組むことが彼の優先事項の一つに違いない。 適切な資金が提供されていないのに、チャンピオンシップが仕事を失った多くの選手を救うことができると考えるのはばかげています。 一縷の希望があるとすれば、プレミアシップのサラリーキャップが640万ポンドに戻る前に、2部またはフランスで値下げされた年間契約が、多くの選手にとって最も悪くない選択肢になるかもしれないということだ。

しかし、現在の状況を考慮すると、いくつかのクラブがサラリーキャップを再び引き上げるのは狂気の沙汰だと考えているということは、イングランドラグビーが陥っている泥沼の深さを浮き彫りにするだけだ。ある有力な情報筋はこう嘆いた。イングランドのラグビーがどのようなものかについての具体的なビジョンはありますか？」

そうなるまで、心配なのは、ロンドン・アイリッシュが3番目で最後に落ちることがないことだ。 今のところ、壁には緑色のボトルが 10 個あります。