鳥の脳はスイッチを操作して地球の磁場を認識できることが研究で判明

地球の内核の溶融鉄の流れによって生成される地球の磁場は宇宙にまで広がり、太陽から放出される宇宙放射線から私たちを守っています。 また、驚くべきことに、サケ、ウミガメ、渡り鳥などの動物が航行のために利用しています。しかし、どのようにして利用するのでしょうか? なぜ？ 世界初の鳥飛行用の低圧気候風洞があるウェスタン航空の先進鳥類研究施設（AFAR）の研究者らによる新しい研究では、渡り鳥が地球の磁場を知覚するために使用するクラスターNと呼ばれる脳領域を調査している。 研究チームは、この地域が非常に柔軟に活動していることを発見した。これは、人間が興味があるときは音楽を聴き、そうでないときは音を消すのと同じように、これらの鳥は地磁気情報を処理または無視する能力を持っていることを意味する。心理学博士課程のマデリン・ブロドベック氏とAFAR共同ディレクターのスコット・マクドゥーガル・シャクルトン氏率いるチームは、ノドジロスズメを研究し、彼らが移動意欲を持っている夜（獲物を避けて涼しい時期に飛ぶため）にクラスターNを活性化できることを発見した。 「この脳領域は、中継地で休んでいるときに休眠状態になります。この領域に関する先行研究はすべてヨーロッパで完了しているため、この脳領域が北米の鳥種で機能することを実証したのはこれが初めてです。」特に夜間に移動する鳴き鳥にとって、地磁気コンパスが作動します」とブロドベック氏は語った。 「この特定の脳機能に関するこれまでの研究は、ほぼすべてヨーロッパのある研究室で行われていたので、ノドジロスズメのような北米の鳥でそれを再現できたのは素晴らしいことだった。」 地球の磁場、おそらく最初に調査され特定されたのはドイツの数学者1830 年代のカール フリードリヒ ガウスは、物理学者、航空宇宙技術者、さらにはフランク ハーバートやスティーヴン キングのような SF 作家を長い間魅了してきました。 鳥の心理学者であるブロドベック氏も同様に興味を持っている。「磁場は人間には見えないので、考えるのはとても楽しい。私たちは磁場を見たり感じたりすることはできないが、ほとんどの動物は何らかの方法で磁場を認識している」とブロドベック氏は語った。 「鳥にとって、地球の磁場を利用して自分が極に向かっているのか赤道に向かって進んでいるのかを知ることは、方向性や移動に非常に役立つのは明らかです。鳥がこの方法で脳を活性化できるというのは信じられないことですが、私たちにはそれができません。」心理学教授で認知神経科学者のマクドゥーガル・シャクルトン氏は、動物がどのように世界中を移動するのかという物理的メカニズムを理解することは、研究者にとって根本的に重要な問題であると述べている。「鳥の移動や、他の動物が同じ場所からどのように移動するかを理解したい場合は「他の人にとって、私たちは彼らがどのようにそれを行うのかを知る必要があります。そしてさらに重要なのは、私たちが人間として何をしているのか、彼らに影響を与える可能性があることを知る必要があります」とマクドゥガル・シャクルトン氏は述べた。 「鳥は磁気コンパスを使うだけではありません。私たちは、彼らが太陽や星を合図として注意を払っていることを知っています。また、夜の照明や建物の窓など、あらゆるものに注意を払っていることも知っています。」私たちは世界に彼らの移住を妨害します」とマクドゥーガル＝シャクルトン氏は語った。 「この種の基礎研究は、動物が移動中に世界をどのように認識するか、そして影響を最小限に抑えるために人間が何をする必要があるかを完全に教えてくれます。」