カナダの山火事が続く中、煙により米国の大気質が低下

水曜日、カナダ全土で猛威を振るう数百件の山火事からの煙が米国東部を包み込み、数千万人の米国人の日常生活のリズムを混乱させ、南はカロライナ州に至るまで大気質警報「コードレッド」の海を作り出し、広範囲にわたる健康被害を促した。心配です。

ニューヨーク市ほどこの光景が忘れられない場所はなかった。濃い霧が自由の女神を覆い、マンハッタンの高層ビル群を覆い、ヤンキースタジアムでの野球の試合は遅れ、視界不良のためラガーディア空港への飛行機の一時停止を余儀なくされた。エリック・アダムス市長は屋外でのマスク着用を国民に推奨し、屋外の都市イベントを中止した。

ニューヨークは2日連続で、地球上の主要都市の中で最もひどい大気環境を記録した。しかし、科学者らによれば、温暖化が進む世界ではこの煙がさらに一般的になる可能性があるという、不気味で不安で喉が焼けるような煙を体験できる場所はそこだけではなかった。

フィラデルフィアでも他の地域と同様、学校は校外学習を中止し、休み時間は屋内に移動し、運動試合も延期した。ワシントンでは、ナショナル・モール沿いの記念碑が午後の薄闇に覆われており、通勤客は数年ぶりにパンデミックとは何の関係もないマスクを着用した。

「外は火星のようだ」とシラキュースにある、いつもは賑やかだが今は静かな野球とソフトボールのトレーニング施設の共同所有者であるデニス・スキャネルは語った。屋外汚染の尺度である同市の大気質指数は、水曜日の朝遅くに402を記録した。健康とは50未満とみなされます。

ニューヨーク州ビンガムトンでは、国立気象局が午前10時前に薄暗くなった空について「太陽はもう見えず、すべてがオレンジ色で、駐車場の照明が点灯した」と別世界の光景の写真とともにツイートした。

カナダ当局は水曜未明の時点で400件以上の火災が発生していると報告しており、そのうち約240件が「制御不能」とされている。最も大きな被害を受けた州はケベック州で、少なくとも154件の火災が記録されている。

政府当局者らは今週、現在のペースでカナダは観測史上最悪の山火事シーズンを迎える見通しであると述べた。政府のデータによると、今年すでに約2,300件の山火事が発生し、約940万エーカーが焼失した。大西洋岸のノバスコシア州では、今年の異常に激しい火災により、過去10年間を合わせたよりも多くの土地が焼け落ちた。

カナダ政府によると、今月は温暖で乾燥した状況によりカナダの大部分で山火事の危険が高まるとのことだが、同政府は山火事の季節を通じて「通常よりも高い火災活動」が続くと予想している。カナダ当局者らによると、大気の温暖化により乾燥した天候と高温が被害を悪化させているという。

カナダ森林局職員のマイケル・ノートン氏は今週初めに記者団に対し、「気候変動の影響で野原火災の頻度と激しさが増し、カナダでは火災シーズンが長期化している」と語った。「過去の平均値は、将来に起こる可能性を反映していないことが増えており、そのため『前例のない』という言葉がますます使われるようになっています。」

水曜日に東海岸の大部分を覆い尽くした煙の巨大な範囲と激しさを説明するのに、前例のないというのが適切な方法のように思えた。

大気質の悪化により、メリーランド州、ニュージャージー州、ペンシルベニア州などの一部地域が大気質警報「赤」または「不健康」に格上げされ、当局は一日中新たな警告を発した。ボストンでは国立気象局が、煙が木曜日までニューイングランド南部に残る可能性があると発表した。

水曜午後までに、政府のデータによると、驚くべき「不健康な」空気の帯がニューヨーク州北部の一部から東はコネチカットまで、南はリッチモンドを過ぎてノースカロライナまで広がっていることが示された。ニューヨーク州とペンシルベニア州の一部では、大気質が「非常に不健康」、あるいは「危険」の基準を超えていた。

山火事の煙にさらされると、目、喉、副鼻腔が炎症を起こし、咳や正常な呼吸が困難になることがあります。 PM2.5として知られる、煙とすすによく含まれる微粒子で構成される潜行性の汚染は、高齢者、妊婦、子供などの弱い立場にある人々に、より深刻な問題を引き起こす可能性もあります。一部の人々では喘息などの症状を悪化させ、心臓発作や脳卒中のリスクを高める可能性があります。

多くのアメリカ人は伝統的に、山火事は主に西部に限定された問題であると考えており、近年では大規模で致命的な火災がカリフォルニア、オレゴン、ワシントンおよびその他の州の一部を破壊している。

しかし、大規模火災からの煙は国中を移動し、大規模な人口密集地を覆う可能性があります。 2021年に行われたある研究では、西部の山火事と地元の発生源の両方から出る煙が、多くの人が想定している以上に米国東部の住民に有害である可能性があることが文書化されている。

科学者たちはまた、温暖化する世界がどのようにしてより多くの、そしてより激しい火災を引き起こす可能性があるのかについても詳しく述べています。地球の第一線の研究者らで構成する「気候変動に関する政府間パネル」は、人類が化石燃料の燃焼を大幅に減らさない限り、山火事の季節は長期化し、より多くの地域が燃える可能性が高いと述べた。

スタンフォード大学地球システム科学部のマーシャル・バーク准教授は、今回の火災はここ数週間にカナダ全土で起きた大規模な暑さイベントに直接関係していると述べ、「気候の非常に明らかな関連性」を指摘した。

「これらの出来事は歴史的には非常にまれですが、気候が温暖化するにつれて将来的にはそれほどまれではなくなることをあらゆる証拠が示唆していると思います」と彼は述べた。「したがって、これは私たちが準備を学ぶ必要があることです。」

水曜日、ホワイトハウスでカリーヌ・ジャンピエール報道官は記者団に対し、バイデン大統領は山火事に関する最新情報を定期的に受け取っていると述べ、米国は600人以上の消防士と職員、さらに水爆撃機などの装備を派遣していると述べた。カナダが地獄と戦うのを手伝ってください。

チャールズ・E・シューマー多数党院内総務（DN.Y.）は上院議場で、時間をかけてカナダで燃え続けている「異常な強さの山火事」を嘆き、「有毒な空気と煙を国境やアメリカの都市に送り込んでいる」と述べた。。」

他の多くの公務員と同様に、同氏は煙の通り道にいる人たちに個別の予防措置を講じるよう呼び掛けた。しかし彼はまた、この苦境はより高温の惑星によってもたらされる危険を思い出させるものだとも言った。

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「気候変動がこれらの災害を悪化させ続けていることを無視することはできません。気温の上昇と深刻な干ばつは、森林の燃焼がより速く、より高温で、そしてより大きく燃えることを意味します」とシューマー氏は述べた。「ニューヨークと北東部の残りの上空にあるこの煙と霧は、気候変動の破壊を逆転させるために私たちがやるべき多くの努力が必要であるという自然からの警告です。」

しかし水曜日、東海岸沿いの大小の都市では、遠く離れた山火事が何とか収まり、ここ数日の有害な雲がすぐに晴れることを願い、待つ以外にできることはほとんどなかった。

6歳のミハイル・ウィリアムズ君は、学区内の学校が休みをキャンセルしたため、休みを欠席した。ミハイルさんと父親のデュアン・ウィリアムズさんは代わりにダウンタウンの公園で鬼ごっこをしていたが、そこで煙の影響に気づいた。

ウィリアムズさんは「砂を飲み込んだときのようなものだ」と語った。「喉の奥に痰が溜まっているのが感じられます。」

「目が熱くなります」とミハイルさんは語った。

「火事がどこにあるか知っていますか？」祖母のドナ・ウィリアムズさん（66）は尋ねた。

"南極大陸？" 少年は答えた。「カナダって言えますか？」彼の父親は尋ねた。

ニューヨーカーの中にはパンデミック時代のフェイスカバーを掘り出した人もおり、街路まで降り注ぐ煙の中を蛇行した。黄色がかった色合いがあらゆる方向のスカイラインを覆い隠しました。目が炎症を起こすと訴える人もいました。咳が出たという人もいた。アダムス氏（民主党）は、水曜午後５時に同市の大気質指数が４８４に達したと述べた。

マーク・ストラウスさん（58）は、アップタウンでこの種の大気質の問題を最後に覚えているのは、2001年9月11日のテロ攻撃の後、「ダウンタウンの現場から煙が出たとき」だと語った。「空に煙が見えました。あれに似ていました。」

水曜日、大気汚染が危険なレベルにまで急増したシラキュース北部のオスウィーゴ郡では、ジョセフ・プロボストさんも妻や子供たちとともに自宅で「しっかりと」過ごしていた。彼は喘息を患っており、山火事の煙が立ち込めて以来、喉がイガイガしたり、胸が詰まり、呼吸困難を感じるようになった。

彼は窓がすべて閉まっていることを確認した。彼の吸入器はすぐ近くにありました。

「どうしても必要な場合以外は、おそらく外には出ないだろう」と彼は言った。「それはひどいです。」

ロチェスター郊外で気象学者として 30 年間を過ごしたリチャード・マッコロー氏は水曜日、朝の勤務を開始するために起きて、地元のラジオ局 WDKX で予報を放送した。

窓からは、オレンジ色の光に包まれた景色が見えました。視程は1マイル未満まで下がった。マッコロー氏は過去にロサンゼルスとシンシナティで働いたことがあり、火と風の適切な組み合わせがどのようにして街を覆う煙のようなもやを生み出すのかを正確に知っています。

彼は、ニューヨーク州北部にある自分の農場の外でそれを見るとはまったく予想していませんでした。水曜日、彼は現在の仕事で初めて、大気質に関する警告を発するという行動をとった。

62歳のマッコロー氏は、「こんなことは今までなかった。放送中にこんなことをしなければならなかったのは初めてだ」と語った。

Amudalat Ajasa、Matthew Cappucci、Amanda Coletta、Dan Diamond、Emmanuel Felton、Ian Livingston、Justine McDaniel、Mary Claire Molloy、Joshua Partlow、Joanna Slater がこのレポートに貢献しました。

私たちの気候を理解する: 地球温暖化は現実の現象であり、気象災害がそれに関連していることは否定できません。気温が上昇するにつれて、熱波が地球を席巻することが多くなり、世界の一部では生存できないほど暑くなっています。

何ができるでしょうか？ポスト紙は、環境問題に対するバイデン政権の行動だけでなく、さまざまな気候変動の解決策も追跡している。気候変動の影響に直面すると大変に感じるかもしれませんが、気候不安に対処する方法はあります。

独創的な解決策: 気候の変化に耐えるために、ゴミを使ってオフグリッドの家を建てた人もいます。海面が上昇する中、他の人々は海洋エネルギーを利用する方法を模索しています。

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