ウェッブ望遠鏡が銀河の2000万の光を捉える

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ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、2,000 万光年離れた銀河に照準を合わせ、通過する小惑星の痕跡が縞模様になった画像で、まばゆいばかりの星形成銀河を捉えました。

NASAのニュースリリースによると、画像の左上隅にある明るい帯は、銀河の明るい棒状の中心を示しているという。

NGC 5068 銀河は、私たちの住む天の川銀河と同じタイプの棒渦巻銀河です。 そしてこの天体は、巨大な銀河団が存在するおとめ座の中にあります。

NGC 5068 のこれらの新しいスナップショットは、星が誕生する観測可能な宇宙の領域に関するデータのリポジトリに追加されます。 さまざまな機器によって遠く離れた銀河から撮影されたこれらの星形成領域は、天文学者にとって特に興味深いものです。

NASAによると、その理由は2つあるという。 1 つは、星が形成される領域を研究することで、宇宙の基本的な側面についての天文学者の理解が進み、銀河がどのように形成されるかをめぐる謎の解明に役立つということです。

NASAによると、「天文学者らは、近くの銀河での星の形成を観察することで、ウェッブから初めて利用できるデータの一部を利用して、大きな科学的進歩を開始することを期待している」としている。

これらのスナップショットが科学者の興味を引くもう 1 つの理由は、これらのスナップショットが、ハッブル宇宙望遠鏡やチリにある地上のヨーロッパ南天天文台の超大型望遠鏡などの機器によって収集された既存のデータの山に基づいて構築されているということです。

NASAによれば、これらすべてのデータをつなぎ合わせることで、「天文学者に星形成の細部をつなぎ合わせる前例のない機会が与えられ」、科学者が新たな発見に近づくことができるという。

そのカタログの他のデータには、幻の銀河 M74 や、IC 5332 と呼ばれる別のまばゆい渦巻銀河の画像が含まれています。

ウェッブ氏は、6 月 2 日に公開された NGC 5068 銀河の 2 つの新しい画像を収集しました。1 つは望遠鏡の近赤外線カメラ (NIRCam) によって撮影され、もう 1 つは中赤外線計測器 (MIRI) によって撮影されました。

NASAによると、MIRI画像はNGC 5068の「塵の多い構造」と、新しい星の集団を含むガスの球体を最も明確に示しているという。 この画像では、3 つの小惑星の軌跡も簡単に識別できます。

宇宙機関によると、痕跡は単なる点のように見え、そのうちの1つはNGC 5068の棒状の中心の真下にあり、さらに2つは左下隅にあるという。

MIRI は、地球の大気圏外の望遠鏡でのみ観察できる波長の一種である中赤外波長の光に敏感な唯一のウェッブ装置です。 (赤外線とは、人間が肉眼で検出できるよりも長い波長を持つ光を指すために科学者が使用する用語です。)

NIRCam によって撮影されたもう 1 つの画像には、MIRI 画像からの幽霊のようなガス雲が明るい赤色で照らされていることが示されています。 NASAによると、NIRCam装置が使用するスペクトルは、ガスや塵などの過去の妨害要素を確認して、銀河の星を鮮明に画像化することができるという。

「渦巻腕の経路に沿って、濃くて明るい塵の雲が横たわっている。これらはH II領域であり、新しい星が形成されている水素ガスの集合体である」と宇宙機関はニュースリリースで述べた。 「若くエネルギーに満ちた星は周囲の水素をイオン化し、赤色で表されるこの輝きを生み出します。」

ウェッブ望遠鏡は、NASA、欧州宇宙機関、カナダ宇宙機関によって運営されています。 昨年12月に打ち上げられた100億ドルの宇宙天文台には、約20年間素晴らしい画像を撮り続けるのに十分な燃料がある。