中国の力はピークに達したのか？

私は数か月前、この問題について政治学者のマイケル・ベックリーと興味深い議論をした。彼は思慮深く説得力のある本を書き、中国の相対的な台頭は終わった、したがって米国は当面は世界で唯一の超大国であり続けるだろうと主張した。 。

これは新しい主張ではありません。 実際、過去数十年を遡ると、数年ごとに、中国の力がピークに達し、その衰退（あるいは崩壊）が差し迫っているという新しい大きな記事や本が目に入る。 これまでのところ、彼らは常に間違っていました。 しかし、今回はそれが真実だろうか？

双方の最も有力な議論を分析して決定しましょう（ネタバレ：私は「それほど早くはありません」と言います）。

過去 40 年間にわたる中国の例外的な台頭は、まさに例外的でした。 それは、急速に向かい風に変わりつつある、ユニークで再現不可能な追い風の幸運な組み合わせに依存していました。 ほぼあらゆる指標で見ても、中国にとって状況はすでに良くならなくなり、悪化し始めている。

中国経済の減速は構造的なものである。中国が裕福になるにつれて労働力の価格は上がり、「世界の工場」としての中国の魅力は低下した。 政府の刺激策によって基礎的な成長のさらに鈍化が隠蔽されているにもかかわらず、公式のGDP成長率は2019年以前にすでに6%に低下しており、3年間にわたる新型コロナウイルス感染症によるロックダウンは状況をさらに悪化させた。

ここ 10 年間、成長が毎年鈍化してきただけでなく、最も重要なことは、中国の成長の質が低下したことです。 成長を促進するためにインフラが過剰に建設され、数十の「ゴーストシティ」に新しいアパートの建物、道路、橋が備え付けられている…そして人がいない、これが生産性なき成長の定義だ。 こうした景気刺激策はすべて、爆発的な債務バブルによって賄われており、中国政府は債務バブルを収縮させる意欲も能力もほとんど示していない。

一方、中国の閉鎖的な政治制度と習主席の国家主義的な経済選好は、長期的な成長の最も信頼できる原動力である技術革新を妨げている。 中国の研究開発支出が大幅に増加する一方、中国共産党によるハイテク分野へのますます高圧的な介入が、起業家精神や技術実験を萎縮させている。 中国の優秀な人材の多くは、才能と資本を携えて、より歓迎的な環境を求めてすでに本土を離れている。 これに加えて、半導体やその他の軍民両用先端技術に対する西側の輸出規制が加わり、中国の技術力は間もなく大きな拘束力のある制約に直面することになるだろう。

中国は、平時に我々が見てきたどの国よりも最悪の人口動態に直面している。 14億人の人口は昨年ピークに達し、現在は高齢化と出生率の急落により減少し始めている。 2035 年までに、中国では約 7,000 万人の労働年齢成人が減少し、1 億 3,000 万人の高齢者が増加すると推定されています。 研究によると、2100年の総人口は7億人から4億7,500万人（！）の間であり、その時点で中国国民の3人に1人は65歳以上になるだろう。中国の一人っ子政策、そして二人っ子政策を終わらせるという習近平国家主席の決定は、こうした傾向を逆転させることはできず、移民の自由化（中国政府が嫌がること）以外に出生率を高める新たな政策もおそらくそうなるだろう。 中国が豊かになるチャンスを得る前に人口動態の崩壊が中国を襲ったという事実は、中国の経済的、政治的影響をさらに悲惨なものにしている。

中国はますます敵対的な外部環境に直面している。これは、中国のハイテク産業を封じ込めるという米国の明確な政策と、中国による自国の裏庭での戦略的包囲網の拡大によって具体化されている。日本と韓国は防衛費を増やし、台湾は日に日に反抗的になっていき、新たな反政府勢力も増えている。 -QuadやAUKUSのような中国同盟は藻類のように開花している。 一方、インドとの関係は、共有国境での軍事衝突を背景に競争が激化し、デリーがワシントンに接近する原因となっている。 中国の世界的な拠点が拡大するにつれ、より広範な反中感情が高まっており、10カ国以上が「一帯一路」構想の資金提供による注目度の高いプロジェクトを中止または中止している。 一方、中国の最も緊密な同盟国は崩壊しつつあり、ロシアは今や西側諸国ののけ者となり、パキスタン経済はボロボロとなり、北朝鮮は完全にならず者となった。

中国は、国家主義的で国家主義的な政策課題を自由に追求する、誤りが多く気まぐれな独裁者によって統治されている。ウラジーミル・プーチン政権下のロシアと同様、習政権下での前例のない権力強化は、透明性と議論の低下、トップに流れるフィードバックの減少、恣意的な決定の増加、政策の不安定性の増大を意味する。 「ゼロコロナ」からの無計画な離脱のような劇的な変化は、情報が乏しく盲目的な忠誠心がある環境では避けられず、誤算や事故のリスクが根本的に増大し、中国の成長と安定をさらに損なう。

前例のない逆風が中国の継続的な成長をさらに困難にしているのは事実だ。 したがって、中国が経済的に米国を超えたり、世界的な超大国になることは決してない可能性がある。 しかし問題は、中国の力がすでにピークに達したかどうかだが、そうではない。

確かに、中国経済の成長は以前よりも遅くなっている…しかし、それでもアメリカ経済よりは早く成長している。一世代のうちに中所得国になった低所得国では、成長が鈍化すると予想されるでしょう。 それでもIMFは、中国が今後10年間で米国との差を縮め続け、現在の米国GDPの73%から2027年までに約87%に成長し、2030年頃には同等に達すると予測している。中国の人件費は依然として先進国に比べて劇的に低い。工業経済と中国は既に世界のバリューチェーンに深く統合されており、デカップリングは突然かつ絶対的なものではなく、ゆっくりと漸進的に行われることを意味する。

質に関して言えば、世界金融危機直後以来、中国の成長は主に景気刺激策によるものではなかった（新型コロナウイルス感染症の再開時期を除く）。 そして、インフラ支出は以前は非生産的でしたが、最終的にはより厳しい収益性条件を課す財政改革につながりました。 債務はパンデミックを通じて中国政府が対処を遅らせている大きな問題であることは明らかだが、政府は（少なくとも原則的には）債務を抑制することに引き続き取り組んでいる。

習氏は、中国の成長を牽引する国家主義的な経済政策にイデオロギー的に取り組んでいるが、金の卵を産むガチョウ（民間部門全般、特にハイテク部門）を殺すべきではないことも理解している。 中国は先進技術に莫大な国家資源を投資し続けており、すでに多くの分野（音声/顔認識、スマートインフラ、電気通信、電気自動車など）で米国と同等かそれを上回っている。 AIが最終的に世界経済の新たな頂点となることになれば（私はそうなると思うが）、中国のデータ優位性と強力なAI人材パイプラインにより、支配的ではないにしても競争力が高まるだろう。

中国にとって人口動態は紛れもなく現実的かつ大規模な課題である…しかし、短期的な課題ではない。そして、この問題を解決するために中国政府ができることはたくさんある。 例えば、中国の退職年齢は国際基準から見て低く（男性は60歳、女性は50～55歳）、平均寿命が大幅に伸びているにもかかわらず、数十年変わっていない。 中国はさらに4000万人を労働力として雇用することで、2035年までに人口税を半減できる。習氏は最近の党大会報告書でこの改革を掲げた。

さらに、中国の教育制度では最近になって資金が劇的に増加しており、それに伴う労働力の質の向上はまだこれからだ（特に農村部）。 中国は都市化を促進し（先進国の平均が80％であるのに対し、現在は65％）、特に生産性の低い農業から労働者を移動させる（労働力の3％と比較して依然として25％）ことで、生産性をさらに高めることができる。ほとんどの先進国では）。 労働参加率と生産性を向上させるこの余地により、中国は低出生率がもたらすより頑固な課題に対処するための少なくとも10～15年の滑走路が得られる。

中国の外部環境は敵対的なものになっている…しかし、中国との「冷戦」を本当に望んでいる人はいない。米中関係がますます敵対的に傾いている中、バイデン（さらに言えば習近平）はこの関係に終止符を打ちたいと考えている。 彼の封じ込め政策は、国家安全保障にとって重要とみなされる狭い分野にのみ限定されているようだ。 そして、米国の同盟国のほとんどはワシントンとの安全保障関係の強化を望んでおり、米国のいかなる制裁にも従うつもりだが、ロシアほど中国から経済的に切り離す用意がある国はない。 中国は、世界のほぼすべての発展途上国にとって、依然として群を抜いて最も重要な貿易相手国であり、そのほとんどが、イデオロギーの一致よりも経済発展を優先する中国政府の姿勢に共感している。

中国は世界最大の外交ネットワークを有しており、その世界的なソフトパワー予測はまだ始まったばかりである。 ほとんどの富裕国の間で中国政府に対する敵意が高まっているが、世界のほとんどの国にとって、大規模で実現可能な経済的代替案が存在しないという現実は変わらない。 デカップリングに関するこれだけの話題にもかかわらず、米国ですら、記録的なレベルの農産物を中国に輸出し続けることに満足している。

習氏はプーチン氏ではない。公共のデモに応じてゼロコロナ政策から転換するという彼の決断は不格好で、実行も不十分だったが、デモ参加者を弾圧したり、失敗した政策を倍加したりするよりは良い選択だった――ロシアの独裁者ならそうするだろう。 習氏は依然として彼に比べてかなりリスクを回避している。

これは、中国がここ数十年で経験したことよりも劇的に困難な国内および世界環境です…そしてそれはさらに悪化する一方です。 しかし、中国は「荒波」に直面しているとはいえ、バランスを考えれば、依然として大きな上向き余地があると私は考えている。 だからこそ、AUKUSやクアッドのようなものが次々と浮上してくるのは、米国とその同盟国が中国の力がピークに達したと考えているからではなく、中国の力が今後も増大し続けることを知っているからだ。

「中国の世紀」は実現しないかもしれないが、今後10年間は​​それなりに堅調な経済成長が続き、国際的な影響力が増大する可能性は非常に高い。