共和党議員らは電力会社による石炭火力発電所の閉鎖を困難にしている。 彼らの有権者は代償を支払っている可能性がある

全米の電力会社が新たな連邦奨励金を利用し、天然ガスや再生可能エネルギーなど、より安価な代替エネルギーに目を向けようとしているため、何世代にもわたってアメリカに電力を供給してきた石炭火力発電所はますます危機に瀕している。

しかし、石炭への依存度が最も高い州の一部では、それを邪魔する存在がいる。それは州議会議員だ。

共和党議員や州当局は、電力会社が石炭火力発電所を廃止することが経済的に合理的である場合でも、それを困難にしている。これは、有権者のエネルギー価格の上昇を犠牲にして、経営不振に陥っている業界を支えているのだ。

ウクライナ戦争、サプライチェーンの問題、インフレの影響で天然ガスと再生可能エネルギーの価格は近年変動しているが、専門家らは一般的に石炭は代替品よりも高価であると述べている。 バイデン政権が可決した新たな連邦環境規制と再生可能エネルギーに対する奨励金は、この傾向を加速すると予想されている。

老朽化した石炭火力発電所の運営コストが増大していることを考慮すると、石炭からの転換は「電力会社や顧客にとっては当然のことだ」とコンサルティング会社エネルギー・イノベーション・ポリシー＆テクノロジーのシニアディレクター、マイケル・オボイル氏は主張する。 同氏の会社が今年初めに発表した報告書によると、全米の石炭火力発電所の99％を再生可能エネルギー源に切り替えた方が、稼働し続けるよりも安価であることが判明した。

「政策立案者は石炭に競争力がないことを本当に認識する必要がある」とオボイル氏は述べた。 「石炭から離れていく傾向を永久に止めるために彼らにできることはほとんどない。」

それでも彼らの挑戦は止まらなかった。

ウェストバージニア州でここ数カ月可決された新法では、石炭火力発電所の閉鎖を希望する電力会社に対し、元石炭ロビイストを含む州委員会の承認を得ることが義務付けられており、そのうちの1人はウェストバージニア州石炭協会を30年近く率いていた。 この法案に署名したのは、石炭産業で莫大な富を築いた同州知事のジム・ジャスティス氏だ。

隣のケンタッキー州では、石炭保護を巡る争いで共和党議員と州最大の電力会社が直接対決している。 州議会は今春、石炭火力発電所の閉鎖をより困難にする同様の法案を、電力会社の反対を押し切って可決した。 同州最大の電力会社は現在、いくつかの石炭発電所を廃止する計画を進める中で、新法の試験を行っており、これにより料金支払者が数億ドル節約できるとしている。

一方、インディアナ州、モンタナ州、ユタ州、ワイオミング州の州議会は、石炭火力発電所の閉鎖を遅らせ、電力会社が特定の連邦政府の命令に伴う費用を料金支払者に請求できるようにし、あるいは地方自治体や地域住民を巡る訴訟に資金を割り当てることを認める法案を可決したか、検討している。石炭産業の縮小を目的とした連邦規制。

この法律を推進している議員の中には、石炭業界団体や指導者から選挙資金を受け取っている人もいる。 彼らは、他の形態のエネルギーは信頼性が低いと主張し、石炭火力発電所を保護することが州の雇用を救うと主張している。

石炭火力発電所の閉鎖に新たな承認を求める法案の提案者であるケンタッキー州のロビー・ミルズ上院議員は、同法案は「連邦補助金や社会的政策が化石燃料工場の時期尚早な閉鎖を招かないようにする」ことに焦点を当てていると述べた。

「石炭は地中に眠っており、いつでも燃やせる状態にあります。これは、最も優れた、最も信頼性が高く、最も回復力のあるエネルギーの形態です」とミルズ氏は CNN に語った。

一部の共和党員にとって、石炭は単なる電力源ではなく、文化的な象徴であり、より大きな国政闘争における結集の旗でもある。 議員らと電力会社との衝突は、より著名な共和党指導者らが、レーガン政権時代以来党の根幹を形成してきた市場寄りの小さな政府の理想から遠ざかり、政府権力のてこを利用する意欲が高まっている中で起こっている。彼らの好む大義を支持します。

非営利でクリーンエネルギーのシンクタンク、オハイオ・リバーバレー研究所の上級研究員ショーン・オリアリー氏は、「他の多くの問題と同様、率直に言って石炭は単なる経済問題から移行した。アイデンティティの問題だ」と語る。 「それは文化戦争の一部とされている。」

3月、ウェストバージニア州のジム・ジャスティス知事は、州の最も象徴的な産業を支えることを目的とした最新の法案に署名した際、石炭の塊という珍しい支柱を握りしめた。

「私の命はここでのおかげだ」と州の石炭産業ロビー活動団体の責任者が肩の上に浮かび、ジャスティスさんの最愛のイングリッシュ・ブルドッグ、ベイビードッグが近くの芝生椅子から見守る中、黒い岩を身振りで示しながらジャスティスさんは宣言した。 。

全国のほとんどの州がここ数十年で石炭火力発電の使用を大幅に削減しているにもかかわらず、石炭産業はウェストバージニア州に対する支配力を維持している。 州の電力の90％近くは石炭で賄われており、これは現在上院議員に立候補しているジャスティス氏のような州指導者の努力のおかげでもある。

判事が署名した法案は技術的なものだが、戦略は単純だ。共和党は石炭産業にお役所仕事で作られたライフラインを投げかけているのだ。 この法案は、電力会社が石炭や化石燃料火力発電所を閉鎖する際に乗り越えるべきハードルを設けており、その中には司法省が委員を任命する2つの州委員会の承認を義務付けることが含まれている。

ウェストバージニア州の石炭への依存はますます高価になり、ジョー・マンチンの有権者がその費用を負担している

マンチン氏、ウェストバージニア州で厳しい政治的逆風に直面する中、バイデン氏のクリーンエネルギー計画を激しく非難

そのうちの1人である3人構成の公務員委員会には、州石炭協会の元会長のほか、かつてバラク・オバマ大統領の「石炭に対する戦争」と彼女が表現したものを終わらせると誓った元下院議員候補も含まれている。

新たに権限を与えられた委員会は、議員らの励ましを受けて、ウェストバージニア州民にとって数百万ドルのエネルギー料金の負担が増えるにもかかわらず、すでに閉鎖寸前の石炭火力発電所の保全に取り組んでいる。

年間300万トン以上の石炭を燃焼させる築44年のプレザンツ発電所の企業所有者は、もはや発電所を運営するのは経済的ではないと主張し、5月末に発電所を閉鎖する計画を立てていた。 しかし、委員会は他の電力会社2社にこの施設の購入を検討するよう命じ、両社がエネルギーを生産せずに発電所を稼働させずに人員を配置し続けるために、料金支払者に今後1年間で少なくとも3,600万ドルの費用がかかる可能性のある計画を進めることを許可した。考えられるトランザクションを分析します。

潜在的な買い手側の弁護士であるクリストファー・カラス氏は公開証言で、発電所売却のきっかけは電力会社ではなく州委員会から来たと述べた。

同氏は、「企業はこれを推進したわけではない。彼らは求められたことをやっただけだ」と述べ、プレザンツの営業維持をめぐる議論は、石炭火力発電所の雇用を守るか、電力会社の顧客をコスト上昇から守るかの「政治的問題」であると付け加えた。 。

環境擁護団体アースジャスティスの弁護士シャノン・フィスク氏は、プレザンツはウェストバージニア州当局が石炭火力発電所を存続させるために「あらゆる努力をしている」最新の例だと述べた。 同氏は、石炭火力発電所が「稼働させずにそこに座って何もせずに、専有顧客によって救済される」というのは、特に発電所の稼働を維持することが「市場の問題であることを考えると、前例のないことのように思える」と述べた。望まなかった。」

より広く言えば、ウェストバージニア州の石炭をめぐる議論は、民主党と共和党の間で伝統的な政治的理想の衝突を引き起こした。

民主党のエヴァン・ハンセン代議員は３月の下院での演説で、石炭火力発電所を保護しようとする議会の動きは行き過ぎだと非難した。 「これらの工場が閉鎖を決定するのには理由がある」と同氏は語った。 「なぜ民間企業による私的な決定に政府が介入するのでしょうか？」

一方、共和党は石炭業界の雇用が何年にもわたって減少してきたことを受けて、雇用を救うことの重要性を強調してきた。 彼らはまた、石炭火力発電所の廃止を奨励する連邦政府の命令に対する相殺を提供しているとも主張している。

複数の炭鉱を選挙区に持つ共和党代議員ブランドン・スティール氏は、「規制をできるだけ少なく安全に自由市場経済に到達したい」と述べたが、「ヒルビリーを働かせるつもりなら、私はそうするつもりだ」と語った。それに投票してください。」

石炭に対する両側の強い意見が、エネルギー問題で妥協する際に邪魔になることがある、とスティール氏はインタビューで語った。 「左側には石炭の悪魔化があり、右側には石炭の神格化がある」と彼は言う。 「鉱物に関しては、双方とも少し感情的になりすぎています。」

ジョー・マンチンを怒らせた石炭火力発電所に関するバイデンの発言を参照

石炭産業を保護する州の取り組みは、ウェストバージニア州の顧客向けの電気料金が10年以上値上がりしたことを受けて始まった。 米国エネルギー情報局のデータによると、同州の住宅用電気料金は2005年以降、国内の他の州よりも大きな割合で伸びており、その期間で2倍以上になった。

圧迫感を感じているウェストバージニア人が増えている。 緑豊かなモノンガヒラ国有森林の近くにあるザビエル・ウォルターさんは、キャンプ場の電気代が過去 5 年間でほぼ 2 倍になったと見積もっています。 州内でクリーンエネルギープログラムも推進しているウォルター氏は、電気代がキャンプ場にとって住宅ローンに次いで2番目に大きな出費になっていると見積もっている。

「それは私たちの予算と成長能力を妨げます」とウォルター氏は言いました。 「大企業の救済を続ける限り、金利は上昇し続けると思います。」

ミルクリーク発電所が 1972 年に初めて稼働したとき、それは最先端の石炭火力発電技術でした。 ケンタッキー州ルイビルにあるこの広大な工場には、オハイオ川にそびえ立つ煙突があり、コンピューター化された制御と、現在業界標準となっている先駆的な管理技術を備えていました。

50年が経ち、工場は老朽化が進んでおり、運営コストがかさんでいる。 ミルクリークを所有する電力会社LG&EとKUは、他のいくつかの石炭火力発電所とともに、同発電所の石炭火力発電ユニット4基のうち2基を2028年までに新しい天然ガスユニットと太陽光発電に置き換える計画を進めている。

「ますます厳しくなる環境規制に対応するために必要な投資を行うのはもはや費用対効果が低い」と電力会社社長のジョン・クロケット氏は今回の変更を発表する際に宣言し、同社はこれにより顧客が数億ドル節約できると述べた。

現在、LG&EとKUがこれらの計画を実行できるかどうかが、石炭火力発電の維持を目的として同州の共和党が多数を占める議会によって今春可決されたケンタッキー州新法の試金石となっている。

ウェストバージニア州の法律と同様に、上院法案4として知られるケンタッキー州の法律は、化石燃料工場を廃止するための公益事業計画には州の公共事業委員会の承認を得ることが求められている。 電力会社は、廃止された発電所を新しい発電電力に置き換え、提案が「送電網の信頼性と回復力を維持または改善する」ことを証明し、廃止が連邦政府の財政的インセンティブの結果ではないことを示さなければならない。

この法案の提案者であるミルズ氏は、この法案は石炭火力発電所の早期閉鎖を防ぐことを目的としており、電力会社に閉鎖について透明性を持たせることを目的としていると述べた。

小さな政府の原則を推進したいことと、石炭火力発電所を保護するための新たな官僚的規則を提案することの間には「間違いなく緊張感があった」と同氏は述べた。 しかし同氏は、連邦規制は「化石燃料からの脱却に関して政府の規制を厳しくし、電力会社に不当な圧力を与えている」と主張した。 ミルズ氏にとって、彼の法案は州が再び規模のバランスをとろうとする手段だ。

ミルズ氏や他の支持者らはまた、石炭の方が信頼性が高いと主張するために送電網の故障に対する懸念を引き合いに出し、2022年12月の大規模な冬の嵐の際の停電を指摘している。しかし、クリーンエネルギー支持者らは、その嵐の際には石炭火力発電所も停止したと指摘している。

州石炭協会はこの法案を求めてロビー活動を行った。 さらに、州上院のこの法案の提案者13人のうち、ミルズ氏を含む3人は、州最大の石炭会社の1つ、彼の会社のPACの最高経営責任者であるジョー・クラフト氏、または共和党候補だった妻のケリー氏から寄付を受けている。今年の知事選で。 4番目のスポンサーはケリー・クラフト知事の副大統領候補だった。

ミルクリークの所有者を含む州最大の電力会社のいくつかは、この法案に反対するロビー活動を行った。 デューク・エナジー社の幹部は公聴会で議員に対し、新法は「耐用年数をはるかに過ぎても発電のサポートと支払いを継続することを顧客に義務付けることで、顧客の料金値上げを引き起こす」と述べた。

しかし、電力会社の反対にもかかわらず、この法案は共和党が支配する議会で承認された。 現在、LG&EとKUは退職計画を前倒しするよう委員会に申請を提出しており、年末までに判決が下される予定だ。

同社は申請書の中で、石炭から天然ガスおよび太陽光発電への移行は大幅に経済的となり、ガスと石炭の価格が時間の経過とともにどのように変化するかにもよるが、今後数十年間で料金支払者は3億4,400万ドルから12億8,000万ドルを節約できると述べた。

マデリーン・コークさんのようなケンタッキー州の料金支払者の中には、新法が最終的に移行を妨げ、電気代の高騰につながるのではないかと懸念する人もいる。 ホスピスの看護師として働くコークさんは、ルイビルの 2 ベッドルームのアパートに娘と住んでおり、毎月約 175 ドルの電気代を支払っています。 もし請求額が高くなったら、その費用をカバーするために高収入の仕事に就く必要があると彼女は語った。

「経済的に余裕がなかった」とコークさんは語った。 「働く人々は、電気を利用するためだけに月収の多額を支払わなければなりません。それは贅沢ではありません。」

一部の人にとって、ミルクリークの石炭火力発電のコストは光熱費を超えています。 シエラクラブの調査によると、ルイビルのジェファーソン郡は石炭火力発電所の汚染による早期死亡が全米で3番目に多い。 研究によれば、これらの死亡は主にミルクリークからの汚染によるものであり、ミルクリークは大都市内にある米国の数少ない大規模石炭火力発電所の一つであるが、LG&EとKUはこれに異議を唱えた。

専門家らは、ミルクリークの石炭発電所を天然ガスに置き換えても健康への影響がなくなるわけではないが、ガス工場は一般的に石炭を燃やす工場よりも喘息、がん、心臓や肺の病気に関連する大気汚染の発生が少ないと述べている。

ケンタッキー州の廃止された石炭火力発電所で巨大な塔が爆破

ミルクリークは長年にわたって地元住民からの苦情に直面しており、同社は2021年に工場からの硫酸排出量の削減を義務付ける連邦同意法令に同意した。 それでも、車や窓から石炭の粉をこすり落とすという毎日の煩わしさに慣れている近所の住民は、大気の質が改善されたことに気づいていないと言う。

マイケルとシェリーのフィッツ夫妻は、自宅の前庭からミルクリークの煙突を眺めることができ、工場から数ブロック離れた場所に10年以上住んでいる。 彼らは施設からもっと遠くに引っ越したいと考えているが、新しい家はより高価になる可能性が高いため、行き詰まりを感じていると述べた。

マイケルさんは、燃料源として石炭に反対しているわけではないが、施設の近くで育つ二人の娘のことを心配していると語った。

「石炭は昔から存在していて、私はそれに慣れています」と彼は言った。 「反対はしませんが、その植物から何が出るのかはよくわかりません。」

他の州の議員も、州境外を含め、石炭火力発電を支援するために同様の戦略に従っている。

米国最大の石炭産出州であるワイオミング州では、議員らが州内だけでなく地域全体で石炭の段階的廃止に反対して戦ってきた。 化石燃料の生産はワイオミング州の経済の生命線であり、米国で採掘される全石炭の 40% 以上が州の鉱山から来ています。

石炭需要の長年の減少を受けて2021年、州議会は、より環境に優しいエネルギー源への移行を進めている他の州がワイオミング州の石炭輸出能力を妨げた場合に、ワイオミング州が訴訟を起こせるよう100万ドル以上を割り当てた。

今年初め、州議会は石炭火力発電所の閉鎖を巡って州や連邦政府を訴える権限と柔軟性を知事に与える別の法律を可決した。 ワイオミング州も2020年、石炭を海外市場に輸送するための港への州のアクセスをワシントン州が阻止したことを受け、モンタナ州と提携してワシントン州を訴えたが、最高裁判所は訴訟の進行を認めない判決を下した。

また、全米の他の州は今後数十年間で電力会社に石炭の段階的廃止を義務付ける法律を可決しているが、ワイオミング州は逆の方向に進んでいる。 同州は2020年に、州の電力会社に対し、2030年までに二酸化炭素回収技術を備えた石炭火力発電所から電力の少なくとも20％を調達することを義務付ける法律を可決したが、この種の法律としては米国で唯一のものである。

コロラド州立大学の新エネルギー経済センターで働くスザンヌ・ティーガン氏は、州の指導者らは主要な経済原動力を失うことによる惨状からワイオミング州の地域社会を守るために取り組んでいると語った。

ティーガン氏は「州指導者らは経済を支えているものを守りたいと考えており、変化するのは本当に難しい」と述べ、ワイオミング州からエネルギーを購入している州は「違う方向に向かっている」と付け加えた。

モンタナ州では、ミシシッピ川以西最大規模の石炭火力発電所の一つを巡る争いに共和党当局が参戦する中、石炭火力発電の保護が国家文化戦争のもう一つの戦線であると主張してきた。 コルストリップ発電所は、ワシントン州とオレゴン州の複数の電力会社が共同所有しており、閉鎖を計画しているが、モンタナ州にサービスを提供する他の電力会社は稼働継続を望んでいる。

モンタナ州議会は2021年、コルストリップの運営費の一部への出資を拒否した場合に利害関係者に罰金を科す法案を可決した。 モンタナ州のグレッグ・ジャンフォルテ知事は、法案に署名した際のツイートの中で、「目が覚めたワシントン州の過度に熱心な規制当局」が「反石炭政策でコルストリップ住民を罰している」と非難した。 しかし、連邦判事は後にこの法律は違憲であると判断し、取り消した。

インディアナ州では今春、州議会が電力会社による石炭火力発電所の廃止をより困難にし、発電所の閉鎖、売却、移転に関する電力会社の決定を州の規制当局が調査できるようにする法律を可決した。

そして、ユタ州共和党は、ユタ州最大の発電所にある多数の石炭火力発電所の廃止を遅らせるよう求めている。 この施設であるインターマウンテン発電所は、天然ガスと再生可能エネルギーに重点を置いています。 議員らは３月、州当局に対し、国の管理下や官民提携などを含め、２０２５年の廃止日以降も発電所を稼働し続ける方法を検討することを義務付ける法案を可決した。